「今晩安心して寝る場所がない」という子どもたちが、実はたくさんいることをご存知ですか。虐待を受けている子ども、大人との関係の中で家庭に帰れないでいる子ども、非行に及んだために家族から引取りを拒まれてしまった子ども…。こうした子どもたちは、友だちの家を転々としたり、繁華街で夜を明かしてさらに非行を重ねてしまったり、公園などで寝泊まりをしながら過ごしています。

　シェルターで短期間生活し、落ち着いたところで、自立援助ホームなどの別の機関に移り自立のための就労を目指したり、親子関係の改善を図って家庭に戻ることなどが理想ですが、現実にはなかなかその通りにはなりません。

　実際は、シェルターや自立援助ホームが不足していたり、保護者の養育態度が改善しないなどの要因で、シェルターを出た後に十分な支援を得ることなく、不安を抱えたまま独り暮らしをせざるを得ない子どもがたくさんいます。
　また、自立援助ホームは、義務教育を修了した20歳未満の子どもが対象であり、共同生活を行いながら就労し、家賃を負担していくこととなっていますが、長い間、過酷な状況を耐えてきたことで多くの課題を抱えている子どもたちに、すぐに安定した就業を求めることは、実際には至難の業です。

　こうしたことからそだちの樹では、平成25年度にあらためてWAM助成を受け、定員の不足などによりやむを得ずシェルターに入れない子どもに対し、緊急に生活場所を提供できるような支援、あるいは退所後の子どもたちに対して、自立し安定した生活を送られるように伴走的な支援を行おうとしています。

　こうした支援は忍耐と専門性が大変要求されるものとなります。紹介ビデオの中で小坂理事・事務局長もおっしゃっていますが、そだちの樹の皆さんだけでなく、地域の福祉、医療、教育など多岐にわたる分野の方々のそれぞれの皆さんの専門性と情熱を持ち寄ることで、子どもをかけがえのない存在として、息の長い支援を展開されようとしています。